Sur le quai BDFM du centre-ville de la station West 4th Street, un kiosque à journaux abandonné a trouvé une seconde vie.
Au lieu de vendre des en-cas ou des journaux, l’auteur comique Al Mullen utilise ce kiosque vitré pour offrir gratuitement des œuvres d’art et organiser des événements éphémères pour les usagers.
Cette réaffectation s’inscrit dans le cadre du programme « MTA Vacant Unit Activation », une initiative qui propose des espaces gratuits aux artistes dans certains locaux commerciaux inoccupés du réseau de transport.
La règle principale pour les participants, c’est qu’ils ne peuvent rien vendre. Avant que Mullen ne s’y installe, le kiosque était resté inoccupé pendant des années. Quand il a ouvert le volet roulant, les étagères étaient encore couvertes de poussière et remplies de magazines datant de 2016, dont un numéro avec un gros titre sur une rumeur de grossesse de Taylor Swift.
Soumis à la contrainte que tout doit être gratuit, le W4 Newsstand fait office de plaque tournante pour des distributions insolites, des spectacles d’humour et des performances. Les artistes qui y collaborent proposent des lectures de l’« aura du train » et des séances « port-rat », où ils dessinent des portraits personnalisés des usagers réinventés sous les traits de rats.
Les visiteurs peuvent aussi se procurer des souvenirs uniques sur le thème des transports en commun.
Mullen distribue des « porte-clés en forme de pattes de ratporte-bonheur », qui, plaisante-t-il, garantissent que les trains arriveront à l’heure et que les rames seront exemptes de bagarres ou de vomi. Pour ceux qui ont besoin d’un moment d’intimité pendant leur trajet, le stand propose un bob spécialement conçu pour « pleurer en public ». Un autre projet d’envergure en cours au stand, c’est la distribution de guides personnalisés des stations. L’équipe a pour objectif de rédiger un guide pour les 472 stations du réseau de métro, même si Mullen précise qu’ils n’en ont pour l’instant terminé que six.
Horaires d’ouverture
Les usagers peuvent se rendre à ce kiosque réaménagé tous les samedis entre 13 h et 16 h, et d’autres ouvertures ponctuelles sont prévues à l’occasion d’événements spécifiques.
Le projet insuffle un regain d’activité soudain dans une routine des transports en commun habituellement banale. Pour Mullen, cet emplacement souterrain offre un décor surréaliste pour rencontrer un flux constant de passants et distribuer des objets insolites sous les rues de la ville.