Une petite bande de littoral à Staten Island donne l’impression que le reste de la ville est étrangement loin.
Pas de promenade où la musique résonne à fond, pas de stand de snacks, pas de rangées de transats à louer, et pas de foule qui se bouscule pour s’accaparer un bout de sable.
Juste le port, la courbe gigantesque du pont Verrazzano-Narrows, et une plage publique peu connue nichée à côté de l’une des demeures historiques les plus extraordinaires de New York.
Bienvenue à Buono Beach, un petit coin de paradis en bord de mer au pied du boulevard Hylan, à Rosebank.
Elle se trouve juste à côté de l’ Alice Austen House, un monument historique national qui surplombe le port de New York, Brooklyn et Lower Manhattan.
La plage est si petite qu’on risque de la manquer si tu ne sais pas où chercher… mais ça fait justement partie de son charme.
Une escapade tranquille au bord du port avec une vue imprenable sur le pont
Buono Beach n’est pas le genre d’endroit où tu arrives avec un parasol, une glacière et l’intention de passer l’après-midi à te baigner. C’est une pause au bord de l’eau, idéale pour t’asseoir près du port, regarder les bateaux passer par le détroit de Narrows et profiter d’une vue que la plupart des New-Yorkais ne s’attendent pas à trouver dans un coin aussi caché de Staten Island.
Suis le sentier qui descend depuis le parc Alice Austen et la ville s’ouvre soudain devant toi.
La circulation bourdonne sur le pont Verrazzano-Narrows, les bateaux du port fendent les flots, et le quartier de Bay Ridge à Brooklyn se dresse juste de l’autre côté du chenal.
NYC Parks décrit la plage comme généralement sablonneuse, même si elle peut devenir particulièrement rocailleuse à marée basse ; c’est donc plutôt un endroit où il vaut mieux porter des chaussures solides que de se contenter de tongs pour piquer une tête.
C’est aussi un site officiel de mise à l’eau et d’accostage pour les kayaks, selon NYC Parks, avec un itinéraire qui permet aux pagayeurs expérimentés de traverser les Narrows et de passer sous le pont.
On a un peu l’impression de découvrir un belvédère privé au bord de l’eau, sauf que la vue est entièrement publique et totalement gratuite.
La plage de New York qui porte le nom d’un habitant de Staten Island
Avant de devenir Buono Beach, ce bout de front de mer s’appelait Penny Beach.
Il y a plusieurs histoires derrière son nom d’origine. L’une raconte que c’était autrefois un lieu de rendez-vous pour les amoureux, où les couples jetaient des pièces dans l’eau en faisant des vœux, laissant les enfants du coin fouiller le rivage le lendemain à la recherche de petite monnaie. Une autre relie ce nom à l’ancien nom du boulevard Hylan, Pennsylvania Avenue.
En 1988, la ville a rebaptisé cette plage « Buono Beach » en l’honneur de Matthew « Giggy » Buono, un habitant de Staten Island et ancien élève du lycée New Dorp, qui fut le 39e habitant de Staten Island à perdre la vie pendant la guerre du Vietnam. Un mémorial sur place rend également hommage aux habitants de Rosebank et de Fort Wadsworth tombés au combat lors des guerres du XXe siècle.
Alors, même si la vue sur le pont peut te donner envie de descendre au bord de l’eau, cette plage recèle une histoire de quartier bien plus riche que la plupart des gens ne le pensent.
Un cottage vieux de 300 ans se trouve juste à côté
À quelques pas du rivage se trouve la maison Alice Austen, également connue sous le nom de « Clear Comfort ».
À l’origine, cette demeure n’était qu’une ferme hollandaise d’une seule pièce construite en 1690, avant que le grand-père d’Alice Austen ne l’achète en 1844 et ne la transforme peu à peu en ce cottage de style gothique carpentier que l’on connaît aujourd’hui.
Son emplacement à l’entrée du port de New York en a fait une destination estivale très prisée bien avant que Staten Island ne fasse partie de la ville de New York telle qu’on la connaît aujourd’hui. L’histoire de « Clear Comfort » présentée par le musée de la maison Alice Austen retrace la transformation de la propriété, d’une petite ferme à une demeure emblématique en bord de mer.
Alice Austen s’y est installée quand elle était enfant, à la fin des années 1860, avant de devenir l’une des pionnières de la photographie aux États-Unis. Son œuvre a immortalisé la vie quotidienne à New York, l’immigration, le quotidien des femmes et son propre univers social, à une époque où peu de femmes avaient la liberté ou les moyens de travailler aussi intensément derrière un appareil photo.
D’après le musée de la maison Alice Austen, Austen a vécu à Clear Comfort avec Gertrude Tate, sa compagne pendant près de trois décennies, jusqu’à ce que des difficultés financières les obligent à quitter la maison en 1945. La propriété a finalement été restaurée et classée monument historique national en 1993.
Aujourd’hui, le musée met en lumière les contributions d’Austen à la photographie, à l’histoire des femmes, à l’histoire de l’immigration et à l’histoire LGBTQ+.
Le cadre en bord de mer reste l’un des atouts les plus marquants de la propriété. Autrefois, Austen et sa famille s’asseyaient sur la piazza pour lire, recevoir des amis et regarder les bateaux passer dans le port, un rituel qu’on a encore aujourd’hui beaucoup de mal à imaginer depuis la plage de Buono en contrebas.
Une plage dont tu peux encore profiter après la saison de la baignade
La saison balnéaire officielle de New York se termine le dimanche 13 septembre, quand les maîtres-nageurs quittent les plages publiques de la ville pour l’année.
Tu peux toujours profiter du sable et du rivage après ça, mais la baignade est interdite une fois que les maîtres-nageurs ont terminé leur service.
Buono Beach est toutefois différente : la baignade, la plongée et les bains y sont interdits toute l’année, ce n’est donc pas une plage où l’on vient faire un dernier plongeon estival.
Son charme est de ceux qui, on pourrait dire, s’intensifient une fois la saison balnéaire terminée.
Apporte un café, profite de la lumière du port en fin d’après-midi, promène-toi dans le parc Alice Austen et installe-toi sur ce bout de littoral urbain qui ressemble plus à une petite ville balnéaire qu’à un coin de New York.