Marche jusqu’à la pointe sud de Manhattan, jusqu’au parc que la plupart des habitants appellent encore Battery Park même si son nom officiel est simplement « The Battery », et le voilà, juste en face du port.
Pas besoin de billet, pas de file d’attente, pas de carte d’embarquement !
C’est un point de vue différent de celui qu’on aurait lors d’une croisière touristique payante autour du port, c’est sûr.
Mais ça ne coûte rien, il y a un vrai banc pour s’asseoir et il n’y a jamais de rupture de stock. Viens un peu avant le coucher du soleil et tout le port se pare d’or derrière elle, le genre de vue que la plupart des gens pensent devoir payer depuis le pont d’un bateau.
Le bâtiment juste derrière toi, sur ce même front de mer, Castle Clinton, est justement l’endroit où tu achèterais un billet de ferry aujourd’hui si jamais tu décidais de t’approcher davantage au lieu de te contenter de regarder.
Ce n’est pas vraiment une coïncidence. C’est une habitude qui remonte à très loin.
Battery Park te permet de l’apercevoir avant même de quitter la terre ferme
Depuis la promenade de la Battery, la statue se détache de l’autre côté du port comme une petite silhouette reconnaissable entre toutes, plutôt que comme un gros plan. Il n’y a pas non plus de banc idéal pour l’admirer : tout le chemin qui longe le front de mer fait office de long point de vue gratuit.
Le château de Clinton lui-même a une histoire vraiment incroyable.
À l’origine, c’était un fort appelé « Southwest Battery », construit entre 1808 et 1811 pour aider à défendre le port de New York avant la guerre de 1812. Il faisait partie d’une chaîne de quatre forts portuaires qui comprenait également Fort Wood, situé sur ce qui est aujourd’hui Liberty Island, selon le National Park Service.
Il était équipé de 28 canons, chacun capable de tirer un boulet de 32 livres à environ un mile et demi, soit à peu près la même distance qui sépare le fort de l’endroit où se dresse aujourd’hui la Statue de la Liberté. Malgré toute cette puissance de feu, le fort n’a jamais tiré une seule fois sur un navire ennemi ; les défenses du port étaient si solides que les Britanniques n’ont jamais tenté de les mettre à l’épreuve.
En 1817, le fort a été rebaptisé Castle Clinton en l’honneur de DeWitt Clinton, le maire de New York qui est devenu plus tard gouverneur. Une fois la menace de guerre écartée, la ville l’a transformé en 1824 en une salle de spectacle de 6 000 places appelée Castle Garden, et c’est là qu’a eu lieu les débuts américains de la chanteuse d’opéra Jenny Lind en 1850, avant que le bâtiment ne trouve une toute nouvelle vocation.
Le 3 août 1855, il a rouvert ses portes sous le nom d’Emigrant Landing Depot, le premier centre d’immigration officiel du pays, devançant Ellis Island de plusieurs décennies. Au cours des 35 années qui ont suivi, plus de 8 millions d’immigrants ont franchi ses portes, selon la New York Historical Society, la grande majorité venant d’Allemagne, d’Irlande, puis d’Italie et d’Europe de l’Est.
Lorsque la gare a fermé en 1890 et qu’Ellis Island a pris le relais deux ans plus tard, Castle Clinton a servi pendant des décennies d’aquarium public avant d’être finalement restauré pour devenir le monument national et la billetterie que l’on voit aujourd’hui.
Le ferry de Staten Island te permet de t’en approcher davantage, et il est toujours gratuit
Pour une vue avec beaucoup plus de mouvement en arrière-plan, le ferry de Staten Island est le meilleur choix, et il ne coûte pas un centime aux passagers depuis 1997.
L’accès n’a pas toujours été gratuit.
Le prix était resté à 50 centimes pendant des décennies jusqu’à ce que le maire Rudy Giuliani le supprime complètement en juillet de cette année-là, intégrant cette modification dans la politique plus large de correspondance « une ville, un tarif » de la MTA, selon un article de l’époque du New York Times.
Aujourd’hui, la réglementation municipale exige d’ailleurs que ça reste ainsi, le tarif étant inscrit de manière permanente dans le Code administratif de la ville.
Les chiffres liés à cette traversée sont impressionnants à leur manière. Selon le NYC DOT, laligne transporte désormais plus de 16 millions de passagers par an sur les 5,2 miles qui séparent le terminal de Whitehall à Manhattan du terminal de St. George à Staten Island, une traversée qui dure environ 25 minutes dans chaque sens. Les bateaux circulent 24 heures sur 24, 365 jours par an, avec des départs toutes les 15 à 20 minutes aux heures de pointe.
Quelques infos à connaître avant de monter à bord :
- Place-toi du côté droit du bateau en direction de Staten Island pour prendre la photo la plus nette de la statue
- La couleur emblématique de la flotte n’a pas toujours été l’orange : à l’origine, les bateaux étaient blancs, puis ils sont passés à un rouge-marron en 1926 avant d’adopter finalement l’orange municipal encore utilisé aujourd’hui, un choix de couleur fait spécialement pour que les bateaux restent visibles dans le brouillard et la neige
- Le service ne s’arrête jamais complètement, ce qui veut dire que cette vue gratuite est techniquement accessible même à 3 heures du matin, pour tous ceux qui ont la patience d’attendre le prochain bateau
Mais rien de tout ça ne te permet d’aller sur Liberty Island elle-même, ni de t’approcher suffisamment pour toucher le socle ou le cuivre dont elle est faite.
Pour ça, il te faudra un vrai billet et un ferry qui s’arrête là.
Quand tu seras prêt à t’approcher
Ces vues gratuites existent bel et bien, et ça vaut le coup d’y aller au moins une fois, ne serait-ce que pour l’histoire qui imprègne ce bout de front de mer.
Mais si une photo prise depuis le rivage ne te suffit pas et que tu veux te tenir au pied de la statue, traverser le Grand Hall d’Ellis Island ou visiter les sites commémoratifs de Wall Street et du 11 septembre lors du même voyage, ce billet combiné Statue de la Liberté & Ellis Island inclut un accès prioritaire au ferry ainsi qu’une visite audio autoguidée couvrant les trois sites, à partir de 59 $.
13 novembre 2026 09:00 + davantage de dates disponibles
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C’est le moyen le plus simple de profiter pleinement de l’expérience, d’autant plus que tout est réuni en un seul endroit.
Quoi qu’il en soit, le port ne va pas s’envoler, et il y a plein de façons de profiter à la fois de la vue sur les ferries et de celle sur la Statue de la Liberté, quel que soit le prix.